Lovefilm kombinierte in Deutschland den Versand von DVDs und Blu-rays mit Streaming. Kunden wählten Leihfilme über eine Wunschliste aus, die sie online sortierten. Der Disc-Verleih war bequem, doch wann der nächste Film ankam, hing von seiner Verfügbarkeit ab. Das Streaming bot sofortigen Zugriff, aber einen deutlich kleineren Katalog.
Lovefilm ist heute nicht mehr verfügbar: Das Streaming ging am 26. Februar 2014 in Amazon Instant Video über, der DVD- und Blu-ray-Verleih endete am 31. Oktober 2017. Zeitgenössische Tests und Erfahrungsberichte beschreiben, wie der Dienst funktionierte.
So funktionierte die Leihliste
Wer Filme per Post ausleihen wollte, trug sie online in eine Wunschliste ein und legte eine Priorität fest. Ein Erfahrungsbericht aus dem Jahr 2012 beschreibt die Einstufungen „hoch“, „mittel“ und „niedrig“ und empfiehlt eine Liste mit ungefähr zehn Titeln. Nach der Rücksendung einer Disc verschickte Lovefilm den nächsten verfügbaren Film.
Die Reihenfolge bestimmte nicht verbindlich, welcher Film als Nächstes ankam. Ein Test von Getestet.de aus dem Jahr 2013 stellte fest, dass auch Titel mit niedriger Priorität zuerst eintreffen konnten. Wer einen bestimmten Film bald sehen wollte, sollte deshalb mehrere passende Alternativen auf die Liste setzen. So stieg die Chance, dass Lovefilm einen verfügbaren Titel verschicken konnte.
Die Rücksendung war unkompliziert: Die Disc kam in einem Umschlag, der sich für die kostenlose Rückgabe nutzen ließ. Ein Erfahrungsbericht schilderte die Zustellung häufig am folgenden Tag; Getestet.de nannte je nach Abo Lieferzeiten von etwa zwei bis drei Tagen. Das waren Beobachtungen aus einzelnen Berichten und Tests, keine allgemeine Liefergarantie. Im Vergleich zur Videothek entfiel der Weg zum Verleih, dafür musste man Versand und Rücklauf einplanen.
In den damaligen Tests war die Leihdauer unbegrenzt. Das gab Nutzern Spielraum, den Film in Ruhe anzusehen. Wer die nächste Disc erhalten wollte, musste die aktuelle allerdings zurückschicken. Lange Leihzeiten konnten den Wechsel zum nächsten Film daher verzögern.
Lovefilm-Website und Filmkatalog
Auf der Website konnte man nach Filmen suchen und Beschreibungen sowie Cover ansehen. Außerdem ließen sich Trailer abspielen und Nutzerbewertungen lesen. Ein Getestet.de-Test von 2013 bewertete den Auftritt als übersichtlich und die Ausleihe als einfach. Ein persönlicher Bericht aus dem Jahr 2012 fand die Auswahl und Rücksendung ebenfalls unkompliziert, empfand das Stöbern aber anfangs als weniger klar. Wer schon einen bestimmten Titel suchte, fand ihn leichter über die Suche als beim Stöbern im Angebot.
Für den Postversand war die Auswahl eine Stärke. Golem berichtete zum Start des Streaming-Angebots im Dezember 2010 über den Disc-Katalog, nicht über die Filme zum sofortigen Abruf. Auch ältere und weniger bekannte Titel machten den Verleih attraktiv.
Der Streaming-Katalog war deutlich kleiner. Ein Test vom Januar 2014 zählte 230 abrufbare Titel und bewertete die Auswahl als klein. Ein Bericht aus dem Jahr 2012 hatte dagegen eine Film- und Serien-Flatrate zusammen mit einem Disc-Abo ab mindestens 9,99 Euro im Monat beschrieben. Die Angaben stammen aus unterschiedlichen Zeitpunkten und Angebotsbedingungen. Sie belegen daher keine einheitliche Kataloggröße über längere Zeit.
Streaming und Geräte
Das Streaming ergänzte den Versand, ersetzte ihn aber nicht für Nutzer, die eine breite Filmauswahl suchten. Der digitale Katalog bestand laut frühen Berichten überwiegend aus älteren Filmen. 2012 wurden außerdem Serien wie Castle und Cougar Town genannt. Der Test von Januar 2014 kritisierte neben der geringen Auswahl, dass das Streaming an ein Postverleih-Abo gebunden war. Damit eignete es sich eher als Zusatz für Abonnenten als als eigenständiger Abrufdienst.
Damals funktionierte die Wiedergabe auf ausgewählten Geräten: auf Computern, dem iPad und der PlayStation 3. Unterstützt wurden auch bestimmte internetfähige Sony-Fernseher und Blu-ray-Player. 2013 kam eine Lovefilm-App für die Wii hinzu. Nicht alle Modelle einer Marke waren kompatibel.
Auf Smartphones dienten die Apps vor allem der Kontoverwaltung, nicht der Filmwiedergabe. Ein Bericht aus dem Jahr 2012 beschrieb iPhone- und Android-Apps, mit denen sich vor allem die Warteliste verwalten und Trailer ansehen ließen. Das iPad wurde hingegen als Streaming-Gerät genannt. Auch die technische Zuverlässigkeit hing vom Gerät ab: Golem berichtete 2012 von Abstürzen der PS3-App, durch die vor dem Filmstart teils mehrere Neustarts nötig waren. Nach Beginn der Wiedergabe lief der Film im beschriebenen Test meist problemlos.
Vor- und Nachteile im Alltag
| Bereich | Vorteil | Einschränkung |
|---|---|---|
| Leihliste | Filme zu Hause vormerken und nach Wunsch sortieren | Der Titel mit der höchsten Priorität war nicht zwingend sofort verfügbar |
| Versand | Kostenlose Rücksendung und kein Weg zur Videothek | Für den nächsten Film musste man Versand und Rücklauf abwarten |
| Leihdauer | In den damaligen Tests unbegrenzt lange Nutzung der Disc | Die nächste Ausleihe begann erst nach der Rücksendung |
| Streaming | Ausgewählte Filme und Serien sofort abrufen | Kleinerer Katalog und je nach Angebot Bindung an ein Disc-Abo |
| Bedienung | Suche, Filminfos und einfache Ausleihe wurden positiv bewertet | Beim freien Stöbern und bei der Versandreihenfolge gab es Kritik |
| Geräte | Wiedergabe auf ausgewählten Fernsehern, Konsolen, Playern und Tablets | Unterstützung und Zuverlässigkeit unterschieden sich je nach Gerät |
Wer Filme gern im Voraus auswählte und auch ältere oder weniger bekannte Titel suchte, profitierte vor allem vom Disc-Versand. Wer spontan einen bestimmten Film starten wollte, war stärker auf die begrenzte Streaming-Auswahl angewiesen. Lovefilm bot damit zwei Wege zum Film, doch die Streaming-Auswahl war deutlich kleiner als der Disc-Katalog.